Ragnarök: Untergang und Neubeginn der Welt

Ragnarök – das Ende, das schon ein Anfang ist

Ragnarök ist der dramatischste Stoff der nordischen Mythologie: der Untergang der Götter, die letzte Schlacht, das Versinken der Welt im Feuer – und, fast vergessen, ihre Wiedergeburt aus dem Meer. Anders als viele Weltuntergangsmythen endet Ragnarök nicht im Nichts, sondern in einem grünen, neuen Anfang.

Dieser Beitrag ist der Überblick zum Thema. Wir folgen dem Faden von den ersten Vorzeichen über die große Schlacht bis zur Erneuerung der Welt – und trennen dabei sauber, was wirklich in den mittelalterlichen Quellen steht, von dem, was Filme, Spiele und Romantik des 19. Jahrhunderts hinzugedichtet haben.

Woher wir das alles wissen: die Quellen

Fast unser gesamtes Wissen über Ragnarök stammt aus zwei Texten aus dem mittelalterlichen Island:

• Der Völuspá („Weissagung der Seherin”), einem Lied der Lieder-Edda, vermutlich aus dem späten 10. Jahrhundert. Hier prophezeit eine Seherin (Völva) dem Gott Odin den gesamten Weltverlauf vom Anfang bis zum Ende.
• Der Snorra-Edda (Prosa-Edda) des isländischen Gelehrten Snorri Sturluson, um 1220 verfasst. Im Teil Gylfaginning erzählt Snorri die Ereignisse in Prosa nach und füllt manche Lücke.

Dazu kommt das Eddalied Vafþrúðnismál, in dem Odin den weisen Riesen Vafþrúðnir nach dem Schicksal der Welt ausfragt. Wer den größeren Rahmen der Götterwelt sucht, findet ihn in unserem Überblick zur nordischen Mythologie.

Ein ehrlicher Hinweis vorweg: Snorri war ein christlicher Autor, gut zwei Jahrhunderte nach Islands Bekehrung. Forscher wie Ursula Dronke (Oxford) haben darauf hingewiesen, dass seine Schilderung an manchen Stellen der biblischen Offenbarung ähnelt – die eskalierenden Katastrophen, die große Schlange, die erneuerte Welt. Wo wir auf solche umstrittenen Punkte stoßen, kennzeichnen wir sie.

Was bedeutet das Wort „Ragnarök”?

Der Name setzt sich aus altnordisch ragna (Genitiv Plural von „Götter”) und rök zusammen. Rök bedeutet so viel wie „Schicksal” oder „Bestimmung” – Ragnarök heißt also etwa „Schicksal der Götter”.

Geläufiger im deutschen Sprachraum ist die Übersetzung „Götterdämmerung”. Sie geht auf die Variante Ragnarøkkr zurück, in der røkkr „Dämmerung, Zwielicht” bedeutet. Sprachwissenschaftlich gilt das jedoch als mögliche volksetymologische Verwechslung, die um 1200 durch zusammengefallene Laute entstand. „Götterdämmerung” ist also stimmungsvoll, aber wahrscheinlich nicht die ursprüngliche Bedeutung.

Die Vorzeichen: Wie das Ende beginnt

Ragnarök bricht nicht aus dem Nichts herein. Ihm gehen deutliche Vorzeichen voraus.

Balders Tod

Der eigentliche Auslöser ist der Tod Balders, des strahlenden, von allen geliebten Sohnes Odins. Durch die List Lokis kommt Balder zu Fall – und mit ihm verlässt das Licht die Welt der Götter. Sein Tod ist der erste Riss im Gefüge, an dem alles Weitere hängt.

Der Fimbulwinter

Es folgt der Fimbulwinter („gewaltiger Winter”): drei aufeinanderfolgende Winter ohne dazwischenliegenden Sommer. Die Sonne wärmt nicht mehr, Schnee treibt aus allen Richtungen. Der Hunger zerstört die Bande zwischen den Menschen – Brüder erschlagen einander, Verwandtschaft zählt nichts mehr. Die Völuspá zeichnet ein Bild moralischen Zerfalls als Vorbote des physischen Untergangs.

Sonne und Mond verschlungen

Dann holen die Wölfe Sköll und Hati, Nachkommen des Fenriswolfs, endlich ihre Beute ein: Der eine verschlingt die Sonne, der andere den Mond. Die Sterne erlöschen, die Erde bebt, alle Fesseln zerreißen. Mehr zu diesem Geschlecht der Wölfe steht in unserem Beitrag zu Fenrir, dem Fenriswolf.

Mythos vs. Wahrheit

Behauptung	Was die Quellen sagen
„Ragnarök bedeutet Götterdämmerung”	Wahrscheinlich nicht – rök heißt „Schicksal/Bestimmung”. „Dämmerung” beruht auf der Variante Ragnarøkkr und gilt als spätere Verwechslung
„Thor tötet Fenrir”	Falsch – Fenrir verschlingt Odin; gerächt wird er von Víðarr. Thor kämpft gegen die Midgardschlange
„Nach Ragnarök ist alles vorbei”	Falsch – die Welt taucht grün und neu aus dem Meer wieder auf; Menschen und Götter überleben
„Loki führt die Riesen an”	Vereinfacht – Loki ist dabei, doch der eigentliche Weltenbrand geht von Surt aus Muspelheim aus
„Die Wiedergeburt ist sicher altnordisch”	Umstritten – Teile könnten christlich beeinflusst sein (siehe oben)

Die letzte Schlacht auf Vígríðr

Heimdall, der Wächter der Götter, bläst ins Gjallarhorn und ruft die Asen zur Versammlung. Auf dem riesigen Feld Vígríðr, das „hundert Rasten in jede Richtung” misst, treffen die Heere aufeinander: die Götter und die gefallenen Krieger aus Walhall gegen die Riesen, die Toten aus Hel und die losgerissenen Ungeheuer.

Die Schlacht ist eine Reihe von Zweikämpfen, in denen fast alle Beteiligten sterben:

• Odin gegen Fenrir. Der Allvater reitet voran – und wird vom Wolf verschlungen. Sein Sohn Víðarr rächt ihn sofort: Er setzt den Fuß auf den Unterkiefer des Wolfes, packt den Oberkiefer und reißt ihm den Rachen entzwei (die Völuspá erwähnt zusätzlich einen Stoß ins Herz – die Quellen variieren leicht). Wer mehr zum Allvater wissen will, liest unseren Beitrag zu Odin, dem Allvater.
• Thor gegen Jörmungandr. Thor erschlägt die Midgardschlange mit Mjölnir – doch ihr Gift hat ihn schon getroffen. Er taumelt neun Schritte und fällt tot um.
• Freyr gegen Surt. Der Vanengott Freyr fällt gegen den Feuerriesen, weil ihm sein bestes Schwert fehlt, das er einst verschenkt hatte.
• Týr gegen Garm. Der Gott des Rechts und der Höllenhund Garm töten einander.
• Heimdall gegen Loki. Die alten Gegner geben sich gegenseitig den Todesstoß.

Am Ende schleudert Surt Feuer über die ganze Welt. Alles brennt, und die Erde versinkt im Meer. So weit das Ende.

Untergang – und Wiedergeburt

Hier endet Ragnarök gerade nicht. Die Völuspá lässt die Seherin weiterschauen:

Die Erde taucht aufs Neue empor aus dem Meer, grün und schön. Wasserfälle stürzen, ein Adler fliegt darüber.

Mehrere Götter überleben: Víðarr und Váli, Móði und Magni (die Söhne Thors, die Mjölnir erben) – und aus der Totenwelt kehren ausgerechnet Balder und sein Bruder Höð zurück, versöhnt. Auch zwei Menschen haben sich gerettet: Líf und Lífþrasir, die sich im Hain Hoddmímis holt verborgen und vom Morgentau genährt haben. Sie bevölkern die neue Welt. Eine neue Sonne, die Tochter der alten, zieht die Bahn ihrer Mutter.

Genau diese Spannung – totaler Untergang und unausweichlicher Neubeginn – macht Ragnarök so eigen. Es ist kein nihilistisches Ende, sondern ein Kreislauf.

Ehrlich gesagt: Ob die Wiedergeburt ein altnordischer Kern ist oder ein christlich gefärbter Zusatz, ist Gegenstand der Forschung. Strophe 65 der Völuspá (in der Hauksbók-Fassung), die von einem „Mächtigen von oben” spricht, wird oft als christliche Ergänzung gelesen. Wer behauptet, das sei eindeutig geklärt, vereinfacht.

Vom Mythos auf den Stoff

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Fazit

Ragnarök ist mehr als ein Weltuntergang. Es ist die nordische Antwort auf die Frage, wie man dem Unausweichlichen begegnet: Die Götter ziehen in eine Schlacht, von der sie wissen, dass sie sie verlieren werden – und gerade darin liegt ihre Größe. Doch die Geschichte endet nicht im Feuer. Aus der Asche steigt eine grüne Welt, und das Licht, das mit Balder verschwand, kehrt zurück. Ende und Anfang sind im nordischen Denken kein Widerspruch, sondern zwei Hälften desselben Kreises.

Quellen

• Ragnarök – Wikipedia (deutsch)
• Ragnarök – Wikipedia (englisch)
• Ragnarok – Encyclopædia Britannica
• Ragnarök – World History Encyclopedia